2017 war ein wegweisendes Jahr für alle, denen die Ozeane am Herzen liegen. Mir wurde klar, wie sich die Dinge geändert hatten, als ein Gespräch in einem örtlichen Pub aufkam und meine neu gefundenen Bekannten mich die unvermeidliche Frage stellten: "Also, was machst du beruflich?" Frage. Ich erwähnte KIMO und die Arbeit, die wir leisten, um die Meeresverschmutzung zu verhindern. Anstatt wie zuvor ein mildes, zustimmendes, ausdrucksloses Lächeln bei meinen Gesprächspartnern hervorzurufen, wurde ich mit begeistertem Nicken und einer Hetzrede über die Übel von Mikroplastik konfrontiert. Ich war angenehm überrascht. Wäre dies ein einmaliges Ereignis gewesen, hätte ich es vielleicht dem Zufall und den Launen der persönlichen Interessen der Menschen zugeschrieben. Im Laufe der Wochen passierte jedoch immer wieder dasselbe. Ich hörte, wie ein Postbote in die Schande der Nordsee-Eissturmvögel stürzte, deren Mägen so voller Plastikfragmente waren, dass sie verhungerten. Ich hörte, wie eine Frau ihre Freundin plastisch beschämte, weil sie zu ihrem Getränk einen Strohhalm verlangte: „Sie töten Schildkröten, weißt du!“. Ich traf einen Aquakulturarbeiter, der seine Ferien damit verbrachte, mit dem Boot zu abgelegenen Atollen in Shetland zu reisen, um Meeresmüll zu entfernen.
Das öffentliche Bewusstsein für das Problem der Meeresverschmutzung war noch nie so groß. Die Menschen wollen helfen, die Ozeane zu schützen und zu säubern. Großartig! Wir stehen an einem Scheideweg, an dem wir die Art und Weise, wie wir Abfall erzeugen und verarbeiten, erheblich und nachhaltig verbessern können, was letztendlich unseren Meeren zugute kommt. Es wäre sehr schade, wenn wir die Gelegenheit vergeuden würden. Wie könnten wir uns dazu verschwören? Indem eine Form von umweltschädlichem Abfall durch eine andere ersetzt wird.
Als ich kürzlich Listen von „ozeanfreundlichen Marken“ durchstöberte, stellte ich fest, dass bis zur Hälfte der aufgeführten Produkte aus „Biokunststoff“, „biologisch abbaubarem Kunststoff“ oder „kompostierbarem Kunststoff“ hergestellt waren. Um zu sehen, warum dies ein Problem ist, werfen wir einen Blick darauf, was diese Begriffe eigentlich bedeuten.
Biokunststoffe
Die meisten Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen synthetisiert. Biokunststoffe hingegen werden aus Biomasse synthetisiert. Um ihre Umweltfreundlichkeit hervorzuheben, werden einige Unternehmen ein Lied und einen Tanz über den Kunststoff in ihren Produkten machen, der aus Mais oder Leinsamen oder einer Vielzahl anderer potenzieller Optionen stammt. Diese Behauptungen sind mit Vorsicht zu genießen. Warum? A Bericht der Vereinten Nationen 2015 fasst es ganz knapp zusammen:
Sobald das Polymer synthetisiert ist, sind die Materialeigenschaften gleich, unabhängig von der Art des verwendeten Rohmaterials
Im Wesentlichen bedeutet dies, dass Kunststoff Kunststoff ist, unabhängig davon, woraus Sie ihn herstellen. Lassen Sie sich nicht von Biokunststoffen täuschen.
Biologisch abbaubare Kunststoffe
Als biologisch abbaubar gelten Kunststoffe, die durch natürliche Prozesse (Mikroben, Sonnenlicht und Hydrolyse) zu Kohlendioxid, Wasser und Mineralien abgebaut werden können. Um offiziell das Label „biologisch abbaubar“ tragen zu dürfen, müssen Produkte einem nationalen oder internationalen Normenwerk entsprechen. In Europa gilt die Norm EN 13432, die Folgendes vorschreibt:
- der Kunststoff darf keine hohen Gehalte an Schwermetallen enthalten
- 90 % des Kunststoffs müssen innerhalb von 2 Monaten nach Einwirkung biologischer Einwirkung in CO6 zerfallen
- Nach 12 Wochen Einwirkzeit müssen 90 % des übrig gebliebenen Kunststoffs ein 2 x 2 mm Sieb passieren können
- das resultierende Material sollte sich für Pflanzen als nicht toxisch erweisen
Die Geschwindigkeit, mit der sich der Kunststoff biologisch abbaut, hängt jedoch stark von der Art des Kunststoffs und der Aufnahmeumgebung ab. Für viele biologisch abbaubare Kunststoffprodukte werden die Zertifizierungskriterien für biologisch abbaubare Produkte nur in einer industriellen Kompostierungsanlage erfüllt, in der die Temperaturen zwischen 50 °C und 70 °C schwanken – eine Temperatur, die im Meer niemals erreicht wird.
Im Meer zersetzen sich Kunststoffe hauptsächlich durch UV-Strahlung, unterstützt durch Wellenbewegungen. Das bedeutet, dass Kunststoffe an der Küste schneller abgebaut werden als anderswo in der Meeresumwelt. Es wird geschätzt, dass nur 4-5 % des Plastiks im Meer an Stränden und Küsten zu finden sind. Sobald Kunststoffe in tieferes Wasser getaucht, von Biofilm bedeckt oder in Sedimenten begraben werden, nimmt die Fragmentierungsrate stark ab. Wann immer es in der Meeresumwelt zu einer Fragmentierung kommt, entsteht schließlich Mikroplastik.
Studien zeigen auch, dass die Kennzeichnung eines Kunststoffprodukts als „biologisch abbaubar“ aufgrund des Missverständnisses, dass sich das Produkt in der natürlichen Umgebung harmlos zersetzt, tatsächlich die Vermüllung fördern kann. Biologisch abbaubare Kunststoffe sind keine Lösung für Meeresmüll.
Kompostierbare Kunststoffe
Kompostierbare Kunststoffe sind im Wesentlichen Kunststoffe, deren biologische Abbaubarkeit von einer kompetenten unabhängigen Drittorganisation bestätigt wurde. Die Prüforganisation verpflichtet sich außerdem, das Produkt auf dem Markt zu überwachen, um sicherzustellen, dass es weiterhin seinen Status „biologisch abbaubar“ behält. Die zusätzliche Prüfungsebene ermöglicht es den Herstellern, solche Kunststoffe als „kompostierbar“ zu kennzeichnen. Da es sich bei diesen Kunststoffen einfach um überwachte biologisch abbaubare Kunststoffe handelt, werfen sie, sobald sie in die Meeresumwelt gelangen, dieselben Probleme auf wie andere biologisch abbaubare Kunststoffe. Es gibt keinen Kompost im Meer.
Wie also verhindern wir die Plastikverschmutzung?
In erster Linie – reduzieren Sie die Menge an Plastik, die wir produzieren und verwenden. Ich erinnere mich noch, als Toilettenpapier statt Plastik in Papier eingewickelt war. Kokosnüsse und Bananen brauchen keine Plastikhüllen. Wir ertrinken in Beispielen für sofortige Änderungen, die wir vornehmen könnten, um unseren Plastik-Fußabdruck zu reduzieren. Wir müssen den Druck auf Supermärkte und Produzenten aufrechterhalten, diese einfachen Änderungen vorzunehmen. Wenn die niedrig hängenden Bananen gepflückt sind, was können wir noch tun? Wie wäre es, wenn wir uns zunächst mit den 3 Arten von schlechtem Plastik befassen?
Schlechter Kunststoff Nr. 1 – Einmalgebrauch
In keiner Wirtschaft ist Platz für Einwegkunststoffe. Es ist nicht nur schädlich für die Umwelt, sondern auch eine schrecklich ineffiziente Verschwendung von Ressourcen. Etwa Die Hälfte aller produzierten Kunststoffe wird für Einweg-Leichtverpackungen verwendet. Es gibt eine Reihe von Social-Media-Kampagnen, die darauf abzielen, Einwegkunststoffe zu beseitigen (z #saynotosingleuse; #zerowaste; #passonplastik) - Machen Sie mit. Neben dem Druck auf die Industrie, sich zu ändern, können wir alle Einwegkunststoffe reduzieren. Ich weiß, es ist schwierig, aber wir müssen mit unseren Brieftaschen und Geldbörsen abstimmen.
Schlechter Kunststoff Nr. 2 – Nicht recycelbar
Ein großer Prozentsatz der von uns verwendeten Kunststoffprodukte kann nicht recycelt werden. Die meisten staatlichen Maßnahmen, die darauf abzielen, die Menge an Kunststoffabfällen zu reduzieren, die auf Deponien landen, gehen dieses grundlegende Problem nicht an. Sie können die Recyclingquoten für ein Produkt, das nicht recycelt werden kann, nicht erhöhen. Dies ist grundsätzlich ein Problem des Produktdesigns. In den meisten Fällen entsteht das Problem durch die Vermischung von Materialien, die sich nicht ohne Weiteres wieder trennen lassen.
Einweg-Kaffeetassen sind ein Paradebeispiel – das Papier und die wasserdichte Kunststoffverkleidung können in einer Recyclinganlage nicht getrennt werden, sodass das Ganze auf der Mülldeponie landet. Es gibt viele andere, weniger bekannte Beispiele – Sandwich-Verpackungen werden aus Papier hergestellt, mit Kunststoff laminiert und liebevoll mit einem kleinen transparenten Fenster aus einem ganz anderen Kunststoff veredelt – ein Recycling-Albtraum. Ironischerweise sind Sandwichverpackungen älterer Art, die vollständig aus einer einzigen Kunststoffart bestehen, möglicherweise umweltfreundlicher, da sie tatsächlich recycelt werden können. Beutel für Tiernahrung, Suppen und Säfte wie Capri-Sonne bestehen aus so vielen verschiedenen Materialien, dass es mehr Energie kostet, sie für das Recycling zu trennen, als es wert ist. Diese Beutel ersetzten Konservendosen und Aluminiumdosen, die beide problemlos auf Dauer recycelt werden können.
Die Größe kann ein Hindernis für das Recycling darstellen – Gegenstände wie Strohhalme, die klein und leicht sind, werden wahrscheinlich nie recycelt, da die Kosten für das Trennen und Sammeln von Hunderttausenden von Strohhalmen den Wert des zurückgewonnenen Kunststoffs um ein Vielfaches übersteigen würden. Auch die Farbe des Kunststoffs spielt eine Rolle – weiße und durchsichtige Kunststoffe ähneln in ihrer Zusammensetzung eher neuem Kunststoff und sind daher leichter zu recyceln als dunklere Kunststoffe. Biologisch abbaubare Kunststoffe gelten in Kunststoffrecyclinganlagen als Kontaminanten und müssen vor dem Recycling vom Rest der Kunststoffe getrennt werden, damit sie das recycelte Material nicht beeinträchtigen. Dies treibt die Recyclingkosten in die Höhe.
Wenn man bedenkt, dass die meisten Kunststoffe 7-9 Mal recycelt werden können, ist die Herstellung von Produkten, die von Natur aus nicht recycelbar sind, sowohl verschwenderisch als auch albern. Weniger unterschiedliche Kunststoffarten zu verwenden und einfachere Produkte zu entwickeln, würde die Recyclingquoten sofort verbessern.
Schlechter Kunststoff Nr. 3 – Nicht recycelt
Von allen Kunststoffen, die jemals hergestellt wurden, nur 9 % wurden recycelt. Ein Teil des Kunststoffs wurde in Energiegewinnungsanlagen verbrannt, aber fast 80 % der weltweiten Kunststoffprodukte landeten auf Deponien, Müll oder Meeresabfällen. Was nützt es, recycelbare Produkte herzustellen, wenn sie nicht tatsächlich recycelt werden? Seit Jahren kennzeichnen große Kaffeeketten ihre Becher als „recycelbar“. Theoretisch stimmt das, da es ein oder zwei spezielle Recyclinganlagen gibt, die die Becher recyceln können. In Wirklichkeit werden 99 % der Becher weggeworfen und nie recycelt – es gibt nicht genug Kapazitäten, um sie zu recyceln, und dies ist nicht kosteneffektiv.
„Recycelbar“ ist ein bedeutungsloses Etikett, es sei denn, das Produkt wird nach Gebrauch tatsächlich recycelt. Warum sollten Unternehmen, die finanziell von der Verwendung billiger Kunststoffe profitieren, nicht für das Recycling dieser Abfälle finanziell zur Rechenschaft gezogen werden – entweder direkt oder durch die Einführung einer „Kunststoffsteuer“? Supermärkte in Großbritannien zahlen 18 £ pro Tonne für das Recycling, während Unternehmen in anderen europäischen Ländern bis zu 133 £ pro Tonne für das Recycling bezahlen. Um unseren Horizont zu erweitern, was möglich ist, betrachten wir Deutschland, wo Hersteller zahlen 100 % der Recyclingkosten. Systeme der erweiterten Herstellerverantwortung müssen eine Rolle spielen, wenn wir die Plastikflut stoppen wollen.
Als Kommunen stehen wir auch in der Verantwortung, dafür zu sorgen, dass sowohl die Abfallsammlung als auch das Recycling optimiert werden. Abfall muss besser verwaltet werden, damit jeder Kunststoffartikel, der in den Abfallstrom gelangt, nach Gebrauch tatsächlich recycelt wird.
Fühlen Sie sich von der Informationsflut überwältigt? Hier ist ein Flussdiagramm, das Ihnen helfen könnte, Bad Plastic zu identifizieren.
Vorwärts Ozeansoldaten!
Das Kunststoffstrategie der Europäischen Kommission wird derzeit im EU-Parlament debattiert. KIMO hat sich während der Ausarbeitung dieses Dokuments an der Konsultation der Interessengruppen beteiligt und wird sich weiterhin für eine ehrgeizige Kunststoffstrategie einsetzen, um den Kunststoffeinfluss in unsere Meere zu unterbinden. In der Zwischenzeit können wir alle viel tun. Lassen wir uns nicht von Biokunststoff und biologisch abbaubarem Kunststoff ablenken. Sie sind keine Lösung für Meeresmüll. Lassen Sie uns stattdessen in den sozialen Medien aktiv werden und Druck auf die Regierung und die Industrie ausüben, um Bad Plastic zu eliminieren. Lasst uns mit gutem Beispiel vorangehen und Bad Plastic aus unserem Leben streichen. Lassen Sie uns diese Gelegenheit nicht vergeuden, um die Dinge richtig zu stellen – vielleicht bekommen wir nur einen Versuch.